A Kereskedelmi Világszervezet (WTO) 1998 óta az elektronikus adatátvitelre kivetett vámokat megakadályozó moratóriuma lejárt a kameruni Yaoundéban tartott 14. miniszteri konferencia kudarcát követően. Négynapos maratoni tárgyalások után a tagoknak nem sikerült megállapodásra jutniuk a tilalom meghosszabbításáról, amely közel három évtizeden át a globális digitális kereskedelem jogi keretéül szolgált.
Ez a blokád potenciálisan mélyreható változást hozhat a nemzetközi e-kereskedelemben: mostantól minden ország szabadon kivethet vámokat a digitális letöltésekre, streaming szolgáltatásokra, szoftverekre és más, határokon átnyúló online tartalmakra . Bár ezeknek az illetékeknek a gyakorlati végrehajtása várhatóan időt vesz igénybe, már maga az a tény, hogy ezt a védelmet feloldották, bizonytalansági légkört teremt, ami mind a kormányokat, mind a vállalkozásokat aggasztja, különösen az olyan magasan digitalizált gazdaságokban, mint az Európai Unió.
Egy konferencia az idő határán Yaoundéban
A 14. WTO Miniszteri Konferenciát (MC14) négy napon át tartották Kamerun fővárosában, Yaoundéban , és a kora reggeli órákban közös üzenettel zárták: a tárgyalások nem a javaslatok hiánya, hanem az időhiány miatt kudarcot vallottak. A kameruni kereskedelmi miniszter és a konferencia elnöke, Luc Magloire Mbarga Atangana elismerte a küldötteknek, hogy „kifutottunk az időből” az e-kereskedelem munkaprogramjáról és a meglévő moratóriumok folytatásáról szóló megállapodások véglegesítésére.
Az először 1998-ban elfogadott moratóriumot konferenciáról konferenciára megújították, általában kétéves időszakokra . Ezúttal azonban egyes kulcsszereplők álláspontjai közötti ellentéte túl mély volt ahhoz, hogy az utolsó pillanatban meg lehessen menteni, annak ellenére, hogy a tárgyalók vasárnapról hétfőre virradó éjszaka megpróbáltak kompromisszumokat kötni.
Ngozi Okonjo-Iweala, a WTO főigazgatója elismerte, hogy „nagyon közel” voltak egy olyan megállapodáscsomag megkötéséhez , amely a digitális moratórium mellett tartalmazott intézményi reformról, halászati támogatásokról és a TRIPS-megállapodással (szellemi tulajdon) kapcsolatos rendelkezésekről szóló szövegeket is. Ennek ellenére elismerte, hogy az idő nem éri őket utol, és sürgette, hogy a fennmaradó munkát helyezzék át a szervezet genfi központjába.
Okonjo-Iweala megjegyezte, hogy ez nem az első alkalom, hogy a moratóriumot ideiglenesen felfüggesztik: korábban már egyszer lejárt, az 1999-es seattle-i konferenciát követően , majd két évvel később Dohában visszaállították. Ennek ellenére elismerte, hogy a jelenlegi helyzet feszültebb, és a piacok sokkal érzékenyebben reagálnak a digitális környezetben tapasztalható szabályozási fragmentáció bármilyen jelére.
Egyesült Államok, Brazília, India és Törökország: a blokád középpontjában
A vita fő pontja a hosszabbítás időtartama és jellege körül forgott . Az Egyesült Államok a moratórium állandósítását, vagy legalább egy nagyon hosszú, hosszú távú stabilitást biztosító intézkedésként szorgalmazta. Washington a megújítást a konferencia „legkönnyebb és legkézenfekvőbb intézkedéseként” mutatta be, egyfajta érett gyümölcsként, amelyet egyszerűen le kell szedni annak bizonyítására, hogy a WTO továbbra is releváns a digitális gazdaságban.
Brazília a maga részéről ellenállt minden olyan megoldásnak, amely túlságosan hasonlított egy határozatlan idejű befagyasztásra. Brazíliaváros az 1998 óta követett gyakorlattal összhangban a korlátozott – körülbelül kétéves – hosszabbításokat, vagy a négyéves formulákat részesítette előnyben, az időszak felénél felülvizsgálati záradékokkal. A brazil elképzelés az volt, hogy megőrizzék a fiskális és szabályozási mozgásteret, tekintettel a digitális kereskedelem fejlődésének sebességére.
A csúcstalálkozó utolsó óráiban számos kompromisszumos javaslat keringett. A Yaoundéban jelen lévő diplomaták megemlítettek egy tervezetet, amely négyéves hosszabbítást javasolt egy további átmeneti évvel 2031-ig. Később egy másik négyéves formulát is megvitattak időközi felülvizsgálattal, de az nem kapta meg a szükséges támogatást. Az amerikai delegáció még azt is állította, hogy Brazília, Törökország támogatásával, ellenezte a „szinte konszenzusos dokumentumot”, amely a 166 tag többségének támogatását élvezte.
Ehhez az egyenlethez hozzáadódott India és más fejlődő országok szerepe , amelyek vonakodtak a tilalom határozatlan időre történő meghosszabbításától. Újdelhi évek óta azzal érvel, hogy a moratórium fenntartása korlátozza az államok azon képességét, hogy adóbevételeket szedjenek be a határokon átnyúló digitális tranzakciókból , olyan erőforrásokat, amelyeket infrastrukturális, összekapcsoltsági és közszolgáltatási beruházásokra lehetne fordítani. Ez az érvelés a globális Dél számos tagjával találkozott, akik a digitális tarifákat az adóalapjuk megerősítésének újabb eszközének tekintik.
Törökország a maga részéről az utolsó pillanatban olyan követeléseket terjesztett elő, amelyeket más tagok, köztük az Egyesült Államok és számos európai partner, a fennmaradó rövid időben elfogadhatatlannak tartottak. Mindez tovább bonyolította az amúgy is összetett tárgyalásokat egy olyan rendszerben, ahol bármely döntést egyetlen tag megvétózhat.
Mit fedett le a moratórium, és mi történhet most?
A WTO moratóriuma az „elektronikus átvitelekre” vonatkozó vámok kivetésének tilalmára utal . Ez a kategória magában foglalja a digitálisan előállított, terjesztett vagy forgalmazott árukat és szolgáltatásokat: e-könyvek, zene, filmek, videojátékok, letölthető szoftverek, adatszolgáltatások, online hirdetések, távoktatás, digitális pénzügyi szolgáltatások és általánosságban a felhőalapú tartalmak és szolgáltatások széles skálája.
Az 1998-as jóváhagyása óta, amikor a digitális kereskedelem még csak kialakulóban volt, a moratóriumot minden miniszteri konferencián automatikusan megújították. Az évek során az ágazat jelentősége exponenciálisan nőtt, odáig, hogy ma a digitális kereskedelem már a globális szolgáltatásexport több mint felét teszi ki . Más szóval, a jelenlegi döntés gazdasági hatása sokkal nagyobb, mint két évtizeddel ezelőtt volt.
A moratórium hivatalos lejártával az országok elméletileg elkezdhetik vámok alkalmazását a külföldről történő letöltésekre és streamingre. Mind a WTO vezetése, mind több diplomata is óvatosságra intett, hogy az ilyen tranzakciókra vonatkozó specifikus bevételbeszedési rendszerek bevezetése nem egyik napról a másikra megvalósítható. Ehhez jogi reformokra, a vámhatóságok technikai kiigazításaira, valamint az adóhatóságok és a digitális szabályozók közötti koordinációra van szükség.
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy rövid távon a legtöbb piacon nem várható azonnali változás, beleértve az Európai Uniót és Spanyolországot is, ahol az e-kereskedelem jövőbeli növekedését vizsgálják , és a digitális kereskedelem szabályozása elsősorban az áfa, a digitális szolgáltatásokra vonatkozó szabályozás és az adatkeretrendszerek révén, nem pedig a hagyományos tarifák alapján történik. Ennek ellenére az európai kormányok továbbra is szorosan figyelemmel kísérik a vitát, mind platformjaik védelme, mind pedig a piaci széttöredezettség megelőzése érdekében, amely növelné a vállalkozások és a fogyasztók számára az alapvető szolgáltatásokhoz való hozzáférés költségeit.
Okonjo-Iweala maga is megpróbálta bagatellizálni a vészjelzést azzal, hogy felidézett egy korábbi, az 1990-es évek végi ideiglenes lejáratot. A jelenlegi kontextus – a kereskedelmi feszültségekkel, a geopolitikai konfliktusokkal és a digitális szolgáltatásoktól való sokkal nagyobb függőséggel – azonban azt jelenti, hogy az online kereskedelem új akadályai felé tett bármilyen lépés közvetlenebb következményekkel jár a befektetői bizalomra és a nagy technológiai vállalatok tervezésére nézve.
A vállalatok és a nemzetközi szervezetek is nagyon aggódnak.
A yaoundéi eredmény aggodalomra adott okot az üzleti világban és számos kormányzat körében. A Nemzetközi Kereskedelmi Kamara (ICC) főtitkára, John Denton számára „különösen aggasztó”, hogy a WTO tagjai nem tudnak konkrét politikai megállapodásra jutni a moratóriumról a nagy gazdasági feszültség idején. Véleménye szerint az eredmény ahelyett, hogy egyértelmű alapot teremtene a beruházásokhoz és a tervezéshez, inkább a bizonytalanságot szítja az e-kereskedelembe való belépés kihívásaival kapcsolatban „a lehető legrosszabbkor”.
Az Egyesült Királyság üzleti és kereskedelmi minisztere, Peter Kyle az eredményt „a globális kereskedelem jelentős visszaeséseként” jellemezte , és megismételte, hogy a digitális szolgáltatások nyitott környezetének megőrzése kulcsfontosságú az európai és brit vállalkozások versenyképessége szempontjából. Az Európai Unió képviselői is egyetértettek ezekkel a véleményekkel, a moratórium meghosszabbítását a WTO 21. századi gazdasághoz való alkalmazkodóképességének közvetlen bizonyítékának tekintve.
A nagy technológiai vállalatok is felemelték szavukat. John Bescec, a Microsoft vám- és kereskedelmi ügyekért felelős vezetője kifejtette, hogy a vállalatok nagyobb bizonyosságra és kiszámíthatóságra számítottak a digitális kereskedelmi keretrendszerrel kapcsolatban, ehelyett az ellenkezőjével találkoztak. A félelem az, hogy ha a helyzet továbbra is fennáll, egyes országok szelektív tarifákat kezdhetnek el bevezetni bizonyos szolgáltatásokra vagy tartalmakra, ami megnehezíti a határokon átnyúló tranzakciók kezelését.
Az olyan óriásoknak otthont adó Egyesült Államok, mint az Amazon, az Apple, a Google és a Microsoft, versenyképességének megőrzése érdekében elengedhetetlennek tartja a digitális kereskedelem vámmentes környezetét. Ezért a Jamieson Greer kereskedelmi képviselő vezette küldöttsége Yaoundéban ragaszkodott a végleges meghosszabbítás szükségességéhez , és figyelmeztetett a lehetséges politikai következményekre, ha nem születik szilárd megállapodás.
Ezzel szemben számos fejlődő ország azzal érvelt, hogy a moratórium határozatlan ideig tartó meghosszabbítása megfosztotta őket egy potenciális adóbevételi forrástól . Azt állítják, hogy a gyors digitalizáció kontextusában bizonyos nemzetközi szolgáltatások vagy letöltések megadóztatása segíthet nekik az infrastruktúra, a digitális oktatás és a technológiai integrációs programok finanszírozásában anélkül, hogy feltétlenül bezárnák piacaikat.
Hatás Európára és Spanyolországra: kockázatok és mozgástér
Bár a megbeszélések a WTO globális keretében zajlanak, az eredmény közvetlen következményekkel jár Európára, és tágabb értelemben Spanyolországra nézve is , különösen a Spanyolország európai potenciáljáról szóló vitában . Az EU a világ egyik vezető piaca mind a digitális szolgáltatások küldése, mind fogadása terén, és vállalatai – a nagy platformoktól kezdve a szoftvermegoldásokat, kulturális tartalmakat vagy online szakmai szolgáltatásokat exportáló kkv-kig – a kiszámítható működési környezetre támaszkodnak.
A moratórium lejárta kezdetben nem kötelezi az Európai Uniót politikájának megváltoztatására. A blokk dönthet úgy, hogy fenntartja az elektronikus adatátvitelre vonatkozó vámmentességi gyakorlatát , és továbbra is elsősorban belső szabályokkal, például a digitális szolgáltatásokról szóló rendelettel (DSA), a digitális piacokról szóló rendelettel (DMA) vagy a digitális adózásról és adatvédelemről szóló iránymutatásokkal szabályozza az ágazatot.
Az európai vállalatok számára kockázatot jelent, ha más kereskedelmi partnerek vámokat kezdenek kivetni az EU-ból származó digitális szolgáltatásokra . Ebben az esetben az audiovizuális tartalmak, a videojátékok, az üzleti szoftverek és az online képzések többletköltségekkel vagy követelményekkel szembesülhetnek Ázsia, Afrika és Latin-Amerika kulcsfontosságú piacain. Ez mind a nagyvállalatokat, mind a szolgáltatásaikat teljes egészében online értékesítő startupokat érintené.
Az európai fogyasztók számára azonban a közvetlen hatás kevésbé lehet észrevehető, feltéve, hogy az EU nem vezet be új tarifákat. Ahol ez érzékelhető lehet, az egyes importált digitális szolgáltatások megnövekedett költségeiben, ha harmadik országok úgy döntenek, hogy az illetékeket beépítik a végső áraikba, vagy ha bizonyos platformok a széttöredezettebb piachoz igazítják kínálatukat, ami szintén aggodalomra ad okot az európai fogyasztók számára.
Ebben az összefüggésben az Európai Unió várhatóan aktív szerepet fog játszani a Genfben újrainduló tárgyalásokon. Brüsszel régóta szorgalmazza a WTO reformját és az e-kereskedelem modern szabályainak elfogadását, de hangsúlyozta azt is, hogy a vámmentes keretrendszer fenntartása kulcsfontosságú a digitális vállalatok globális versenyképessége és az adatvezérelt értékláncok stabilitása szempontjából.
WTO-reform és a következő lépések Genfben
A moratóriumon túl a CM14 asztalon volt egy sor olyan szöveg, amelynek célja a WTO reformjának ütemtervének meghatározása volt . Az egyik kulcsfontosságú kérdés pontosan a konszenzus elvének, mint a döntéshozatal egyetlen eszközének felülvizsgálata volt, egy olyan rendszeré, amelyről sok tag – köztük számos fejlett gazdaság – úgy véli, hogy gyakorlatilag megbénította a szervezet azon képességét, hogy frissítse szabályait.
Yaoundéban nem született megállapodás a reform fő elemeit felvázoló dokumentumról, és a fejlesztési beruházások elősegítéséről szóló , a globális kereskedelem 70%-át képviselő 129 ország által támogatott plurilaterális megállapodást sem sikerült hivatalosan beépíteni a WTO jogi keretrendszerébe. India ellenállása a szövegnek a szervezet szabályaiba való beillesztésével szemben ismét rávilágított a feszültségekre azok között, akik a rugalmas plurilaterális megállapodások mellett érvelnek, és azok között, akik attól tartanak, hogy ezek aláássák a multilaterális rendszer alapelveit.
Eközben egy 66 tagú csoport úgy döntött, hogy önállóan lép előre, és egymás között bevezeti a digitális kereskedelemre vonatkozó első globális keretszabályozást , elkerülve ezzel az általános patthelyzetet. Egyes elemzők szerint ez egyértelmű üzenetet küld azoknak az országoknak, amelyek elakasztották az e-kereskedelmi programot: ha nem sikerül konszenzust elérni, a liberalizációra hajlandók kisebb léptékben fognak továbblépni.
Tekintettel erre a helyzetre, a WTO főigazgatója azt javasolta, hogy a Yaoundé-i szövegek egészét küldjék át Genfbe, hogy azok képezzék a megállapodások megkísérlésének munkaalapját az Általános Tanács következő, várhatóan a következő hónapokban esedékes ülésén. A cél az, hogy elkerüljék a Kamerunban befektetett tárgyalási erőfeszítések kárba vesszését, és hogy a már elkészített tervezeteket felhasználva több idő alatt és a határidők kisebb nyomása mellett jussanak megállapodásra.
Ami konkrétan a moratóriumot illeti, maga a WTO és a magánszektor nagy része arra számít, hogy a delegációk Genfben visszaállítják azt , legalább korlátozott időre. A politikai és üzleti nyomás intenzív: sok ország úgy véli, hogy a globális növekedés egyik egyértelmű mozgatórugójának – a digitális szolgáltatásoknak – az új vámkorlátok fenyegetésével szembeni védtelen hagyása – John Denton szavaival élve – nehezen igazolható egy már amúgy is törékeny gazdasági környezetben.
Miközben a yaoundéi eredmény komoly figyelmeztetésként szolgál a multilaterális kereskedelmi rendszer számára, egyben lehetőséget is kínál annak vizsgálatára, hogy a WTO tagjai milyen mértékben hajlandóak szabályaikat az e-kereskedelem realitásaihoz igazítani anélkül, hogy kizárnák a fejlődő országokat. A Genfben az elkövetkező hónapokban meghozandó döntések nagymértékben meghatározzák a globális digitális kereskedelmet alátámasztó jogi keretrendszer stabilitását, amelybe Európa, Spanyolország és a világ többi része egyre inkább befekteti gazdasági tevékenységét.
