Galícia vidéki részének szívében, Ourense tartomány egy kis települése elérte azt, ami egy évtizeddel ezelőtt még lehetetlennek tűnt: megfordította a riasztó népességcsökkenést, és európai innovációs etalonná vált. A valamivel több mint 500 regisztrált lakosú San Xoán de Río, miután évente több tucat lakost veszített, mára az Európai Bizottság Spanyolország első startup falujaként ismerte el , amely megjelölés igazolja a település vállalkozók vonzására és a helyi gazdaság fellendítésére való képességét.
Az út nem volt könnyű. Amikor Xosé Miguel Pérez Blecua, távközlési mérnök, 2019-ben átvette a polgármesteri posztot, a település megállíthatatlan népességcsökkenéssel küzdött. Az 80-as években több mint 3.000 lakosa volt; hivatalba lépésekor alig 505-en maradtak . Az új polgármester, aki először egy független csoportot vezetett, majd a Néppárt zászlaja alatt tevékenykedett, világosan látta, hogy a megoldás nem a alamizsnára való várakozásban rejlik, hanem egy olyan projekt megvalósításában, amely vonzóvá teszi a vidéki területeken való életet.
Lakhatás, mint első lépés
Az első érintett terület a lakhatás volt. San Xoán de Río csatlakozott a RE-HABITA RURAL LAB projekthez, amely Ourense kilenc települését öleli fel, és 260 941 eurót kapott az Ökológiai Átmenetért és a Demográfiai Kihívásokért Felelős Minisztériumtól. Műszaki csapatok látogatták meg a plébániákat, minden házat lefényképeztek, hogy elkészítsék a használaton kívüli épületek térképét . Ez a leltár szolgál alapul egy szociális lakásbérlési alaphoz, amely a nőket helyezi előtérbe, azon az érven alapulva, hogy ők azok, akik stabilizálják a népességet és fellendítik a helyi gazdaságot.
Az eredmények azonnaliak voltak. 2026 júniusára a program már több mint 170 tanácsadási megkeresést kapott a kilenc önkormányzatban , amelyek közel 60%-a építési projektek támogatásaira és finanszírozására vonatkozott. A fejlesztők becslése szerint Ourense tartományban az otthonok több mint 40%-a üresen áll, ami az Infobae által gyűjtött adatok szerint a legmagasabb arány Spanyolországban. Ez a kihasználatlan lakásállomány vált az alapanyaggá, amelyre a következő fázis épül.
Európai minősítés
Az alapozó munka megkezdésével az önkormányzat egy olyan lépést tett, amely kezdetben szkepticizmust váltott ki: az Európai Bizottság Startup Village minősítést kapott. San Xoán de Río volt az első spanyol város, amely ezt a minősítést elnyerte a szomszédos A Pobra de Trives településsel együtt , Val do Navea Startup Village néven. „Amikor megcsináltuk, sokan azt mondták, hogy értelmetlen” – ismerte el Pérez Blecua a Somos Comarca által közölt nyilatkozatokban.
A feladat magában foglalta az infrastruktúrára, a hálózati lefedettségre, a földterületekre és a szolgáltatásokra vonatkozó összes rendelkezésre álló információ rendszerezését, hogy bármely befektető vagy vállalkozó hónapokig tartó papírmunka nélkül felmérhesse a működés megkezdésének feltételeit . A polgármester szerint az önkormányzati tervezés digitalizálása kulcsfontosságú elem volt. A befektetőknek jogbiztonságra és arra van szükségük, hogy a hagyományos bürokrácia nélkül is feltárhassák a lehetőségeket, és pontosan ezt kínálja most Ourense önkormányzata.
Rural Valley, a jövőt formáló kampusz
A tanúsítvány gyümölcsei megérkeztek a Rural Valley projekttel, egy lakóteleppel, amelyet a korábbi Os Biocos szálló területén építenek. A terv magában foglalja az épület felújítását és 50 faház építését, amelyek közül 30 startup alapítók számára lesz fenntartva 12 hónapos tartózkodásra ; további 10 vállalkozók és befektetők rövid távú tartózkodására; a fennmaradó 10 pedig az egyetemi személyzet számára lesz fenntartva.
A havi díj 350 euró lesz, és magában foglalja a szállást, az étkezést, a gigabites optikai kábeles kapcsolatot, a mentorálást, a prototípus-fejlesztést, a hackathonokat és a befektetőkkel való találkozókat . A program ösztöndíjakat is kínál azok számára, akik nem engedhetik meg maguknak ezt a költséget, ahogyan az más, a vidékfejlesztés fellendítését célzó vállalkozói workshopokon is történik – magyarázta Talía Jiménez, a projektmenedzser. Az első csoport várhatóan 2027 márciusában indul, azzal a céllal, hogy évente 120 vállalkozót hozzon össze.
De a Rural Valley nem egy a várostól elszakadt buborék lesz. A program része egy közösségi szolgálati óra, amelyen keresztül a vállalkozók együttműködnek a helyi lakosokkal a tevékenységekben , biztosítva, hogy a kampus integrálódjon a város életébe, és ne elszigetelt térként működjön. Az elképzelés az, hogy a külső tehetségek beáramlása a helyi közösségnek is hasznára váljon.
Brüsszel a szociális szempontot jutalmazza
San Xoán de Río elkötelezettsége nem maradt észrevétlen az európai intézmények előtt. Az Európai Bizottság által április 21-én közzétett listán a település az 50 000 lakosnál kevesebb lakosú helyi önkormányzatok kategóriájában az Európa Befogadás és Sokszínűség Fővárosa díj nyertesei között szerepelt, és az ötödik kiadásban bronzérmet vitt haza. Egy évvel korábban bejutott az inkluzív lakhatásért járó különdíj döntőjébe.
Az elismerés három fő pilléren nyugszik: a „Mulleres de Río” programon, amely az idősebb nők helyi önkormányzatban való szerepvállalását segíti; az LMBTIQ+ jogokról szóló intézményi nyilatkozatokon; valamint a „Rural SocialTech” programon, amely a digitális készségekre és a szociális gazdaságra összpontosít , kapcsolódva a telegerontológiai programhoz, amely a polgármester személyes tapasztalataiból ered, mivel nagymamájának gondozás hiánya miatt el kellett hagynia faluját. San Xoán de Río éves önkormányzati költségvetésének 20%-át befogadási politikákra fordítja, ami jóval az átlag feletti százalék.
Egy megismételhető modell a vidéki Spanyolország számára
San Xoán de Río esete az „üres Spanyolország” kifejezés újraértékelésének idején történik. A turisztikai és területi marketing szektor hangjai kezdik megkérdőjelezni ezt a címkét, mivel szerintük az „üresség” valóságát teremti meg, ami visszatartja a befektetéseket – mutat rá a Hosteltur jelentése is. Ez az Ourense-i önkormányzat azt bizonyítja, hogy lakásállományával, összeköttetéseivel és jól meghatározott projekt-narratívájával a falvak „üresből” a vállalkozók nettó kedvezményezettjeivé válhatnak.
A kezdeményezés Spanyolország más vidéki területein is felkeltette az érdeklődést. A Promarca által 2026 februárjában szervezett kerekasztal-beszélgetésen Mahou San Miguel, a Deoleo és a Danone vett részt, hogy elmagyarázzák, hogyan teremtenek munkahelyeket a vidéki területeken , a Peralta de Alcofea-i (Huesca) CISTUS kozmetikai cég pedig azt tervezi, hogy fizikai üzletet és laboratóriumot nyit szülővárosában, miután elnyerte a legjobb spanyol natúrkozmetikai márka címet. Ezek a jelek arra utalnak, hogy a tehetségek a nagyvárosoktól távol is megtelepedhetnek, ha minimális infrastruktúra és intézményi támogatás áll rendelkezésre.
San Xoán de Río polgármestere, aki egyben a tartományi demográfiai kihívásokért felelős helyettes is, ragaszkodik ahhoz, hogy a kulcs abban rejlik, hogy lehetőségeket biztosítsanak a már vidéki területeken élők számára, és hogy idevonzzák azokat, akik magasabb életminőséget keresnek . „Nincs város jövő nélkül, csak projekt nélkül” – állítja. Projektje pedig, amely egy félezer lakosú települést a világ minden tájáról érkező vállalkozók mágnesévé kíván alakítani, már eredményeket hoz: az építési engedélyek száma megsokszorozódott, az örökölt házak tulajdonosai úgy döntenek, hogy felújítják azokat, és az önkormányzati nyilvántartás csökkenése megállt.
Még hosszú út áll előttünk, és maga a polgármester is elismeri, hogy a strukturális változás 10-15 évet vesz igénybe. De amit San Xoán de Río tesz, az azt mutatja, hogy egy kis település is európai mércévé válhat a vidéki innováció terén , megváltoztatva a róla alkotott képet, és vonzva a lakosok egy új generációját, akik valami többet keresnek, mint egy nagyváros.