Az Európai Bizottság 2.4 milliárd eurós, azaz 2.7 milliárd dolláros bírságot szabott ki a Google egyik egységének, amiért saját preferenciáit összehasonlította áruházaiban a kisebb versenytársak preferenciáival, és ezt a világ egyik vezető keresőmotorjaként az erőfölénnyel való egyértelmű visszaélésnek tekintették .
Ez a büntetés rekordbírság Európában a verseny- és trösztellenes szabályok megsértése miatt, mivel ilyen nagy összeget még soha nem szabtak ki technológiai vállalatra. A döntés az Európai Unió versenyjogi szabályai hatálya alá tartozik , amelyek célja, hogy megakadályozzák a piaci erővel rendelkező vállalatokat abban, hogy pozíciójukat a kisebb versenytársak megkárosítására és a fogyasztói választási lehetőségek korlátozására használják fel.
A Google-nek 90 napon belül fel kellett hagynia ezzel a gyakorlattal, különben a meg nem felelés minden napjáért a globális bevételének akár 5 százalékát kitevő további büntetéssel kellett szembenéznie . A napi büntetések fenyegetése hangsúlyozza Brüsszel eltökéltségét, hogy a vállalat üzleti modelljének hatékony megváltoztatását kényszerítse ki, ahelyett, hogy egyszerűen pénzügyi büntetést szabna ki.
Az Európai Bizottság és Margrethe Vestager szerepe
Margrethe Vestager , az Európai Bizottság versenypolitikáért felelős biztosa dicsérte a Google technológiai innovációját és az internet, valamint az e-kereskedelem átalakulásához való hozzájárulását. Ugyanakkor világossá tette, hogy ezek a pozitív hozzájárulások nem indokolják azokat a gyakorlatokat, amelyek aláássák a tisztességes versenyt és a felhasználók választási szabadságát.
Vestager kifejtette, hogy a probléma nem az volt, hogy a Google termék-összehasonlító szolgáltatást kínált, hanem az, hogy a keresőmotorját arra használta , hogy szisztematikusan tisztességtelen előnyhöz juttassa saját összehasonlító eszközét a versenytársakkal szemben. A keresőmotor kiemelten jelenítette meg vásárlási szolgáltatását, miközben a többi rivális platform eredményeit hátrébb sorolta , ezáltal csökkentve azok forgalmát és üzleti lehetőségeit.
A Bizottság szerint ez a magatartás megakadályozta a többi vállalatot abban , hogy tényleges érdemeik , például ár, szolgáltatásminőség vagy felhasználói élmény alapján versenyezzenek. A gyakorlatban a Google döntötte el, hogy kik jelenjenek meg a keresési eredmények tetején, amikor egy felhasználó rákeresett egy termékre, előnyben részesítve saját ár-összehasonlító szolgáltatását.
Az uniós intézmény továbbá hangsúlyozta, hogy ez a gyakorlat évekig folytatódott a figyelmeztetések és a vállalattal való előzetes kapcsolatfelvétel ellenére, ami megerősítette a példaértékű szankció szükségességét . A bírságot egyértelmű jelzésként mutatták be a teljes digitális szektor számára: a méret és az innovatív kapacitás nem ad szabad kezet a piac torzítására.
Erőfölénnyel való visszaélés és a Google Shopping népszerűsítése
Az Európai Unió azzal vádolta a Google-t, hogy az internetes keresésekben a versenytárs szolgáltatások rovására népszerűsíti vásárlási szolgáltatását . Ezt a magatartást erőfölénnyel való visszaélésnek tekintették , mivel a Google keresőmotorként meglévő hegemóniáját arra használta fel, hogy mesterségesen előnyben részesítse saját ár-összehasonlító szolgáltatását, a Google Shoppingot.
Évekig, amikor a fogyasztók termékeket kerestek, a Google algoritmusa a saját üzleti eredményeit részesítette előnyben , a Google Shoppingot kiemelten helyezve el a találati oldalon. Ugyanakkor a versengő összehasonlító szolgáltatások alacsonyabb pozíciókba szorultak, kevesebb láthatósággal, és ennek következtében a kattintások és a látogatások számának jelentős csökkenésével.
Az európai vizsgálat kimutatta, hogy ez a gyakorlat nem pusztán a szolgáltatás minőségével kapcsolatos, hanem a keresőmotor stratégiai és strukturális döntése . A vállalat még az eredmények megjelenítésének megváltoztatását és az oldalai újratervezését is javasolta, de a Bizottság szerint ezek a megoldások nem szüntették meg a preferenciális bánásmódot, és nem állították helyre a hatékony versenyt.
A biztos szerint a Google visszaélt erőfölényével a keresési piacon azzal, hogy saját ár-összehasonlító eszközét népszerűsítette a kiemelt találatok között, és versenytársait hátrébb sorolta. Ez az európai versenyszabályok értelmében illegálisnak minősül, mivel megfosztja a többi vállalatot attól a lehetőségtől, hogy egyenlő feltételek mellett versenyezzenek és újítsanak.
Továbbá a Bizottság megjegyezte, hogy a bírság még magasabb is lehetett volna, mivel az európai szabályok az érintett vállalat éves árbevételének akár egytizedét is kitevő büntetést tesznek lehetővé . Valójában az előzetes megbeszélések olyan potenciális számadatokat is érintettek, amelyek jelentősen megnövelhették volna a végső összeget, tükrözve a tények értékelésének komolyságát.
A Google termék-összehasonlító szolgáltatásának eredete és fejlődése
A Google először 2004- ben lépett be az európai termék-összehasonlító piacra " Froogle " néven . A Froogle szolgáltatás kezdetben alulteljesített , nem szerzett kellő népszerűséget, és nem érte el a várt értékesítési eredményeket. Válaszul a Google megváltoztatta stratégiáját, és 2008 -ban átnevezte a szolgáltatást " Google Product Search "-re. Később, 2013 -ban " Google Shopping " -ra fejlődött.
Ezzel az átalakulással a Google ár-összehasonlító eszköze a pusztán információs forrásból a vállalkozások és a hirdetők kulcsfontosságú hirdetési csatornájává fejlődött . Képekkel, véleményekkel, látható árakkal és sokkal több vonzóbb hirdetési formátummal bővült, ami a szolgáltatást rendkívül jövedelmezővé tette a Google számára, és nagyon vonzóvá az online áruházak számára.
Az Európai Bizottság szerint azonban pontosan ebben a szakaszban kezdte a Google az általános keresőmotorját kihasználni a Google Shopping növekedésének mesterséges fellendítésére. Ahelyett, hogy hagyta volna, hogy a legjobb szolgáltatás organikusan emelkedjen a rangsorban, az algoritmus a vállalat saját platformját részesítette előnyben, más független összehasonlító oldalak fölé helyezve azt.
Ebben az összefüggésben a Google-nek lehetősége nyílt több áruház és piactér leminősítésére , jelentősen csökkentve online láthatóságukat. Ezt a stratégiát különösen károsnak tekintették a kisebb versenytársak és a feltörekvő platformok számára , amelyek a keresőmotorok forgalmára támaszkodtak a növekedésük és a megtelepedésük érdekében.
Mindezen okok miatt az ágazat számos hangja úgy véli, hogy ez a bírság több mint megérdemelt volt , mivel egyértelmű üzenetet küld a nagy technológiai vállalatoknak a digitális piacon uralkodó pozíció betöltésének megengedett korlátairól.
További vizsgálatok és nyílt frontok a Google ellen Európában
A Google Shoppinggal kapcsolatos bírság csak egy a Google és az európai hatóságok között folyamatban lévő viták közül. A Bizottság az online hirdetésekkel kapcsolatos gyakorlatokat is vizsgálta , különösen azt, hogy a technológiai óriás hogyan korlátozza vagy akadályozza meg a rivális keresőmotorok hirdetések megjelenítését a Google hirdetési platformja, például az AdSense kereséshez által kezelt találati területeken.
Egy másik jelentős vitapont az Android mobil operációs rendszer . A hatóságok azt vizsgálták, hogy a Google kihasználta-e az Android széles körű elterjedését arra, hogy nyomást gyakoroljon a telefongyártókra szolgáltatásai és alkalmazásai rangsorolása érdekében, például azáltal, hogy bizonyos Google-alkalmazásokat előír a kezdőképernyőre vagy az előre telepített mappákba való felvételre, ami korlátozhatja a versenyt más fejlesztőkkel.
A Google az eljárás során végig következetesen elutasította a vádakat , azzal érvelve, hogy erőfölénye a felhasználói döntések közvetlen eredménye, mivel a felhasználóknak mindig vannak alternatíváik más keresőmotorokból és szolgáltatásokból. A vállalat fenntartja, hogy minden találatot tisztességesen kezel, és termékei versenyeznek a nagyobb e-kereskedelmi platformokkal és harmadik féltől származó ár-összehasonlító oldalakkal is.
A vállalat nyilvános nyilatkozatokban ismételten hangsúlyozta, hogy a képeket, véleményeket és árakat tartalmazó hirdetésekkel ellátott vásárlási eredményei jobb élményt nyújtanak mind a fogyasztók, mind a hirdetők számára. Továbbá kijelentette, hogy szándékában áll részletesen elemezni az európai döntéseket , és amikor indokoltnak ítéli, fellebbezéseket és kifogásokat benyújtani az illetékes bíróságokhoz.
A Google és az Európai Unió közötti konfliktus példaértékű esettanulmánysá vált arról, hogyan próbálják az intézmények szabályozni a nagy technológiai platformok hatalmát , egyensúlyt teremtve az innováció és a verseny védelmének, a visszaélések megelőzésének, valamint a felhasználók és a vállalkozások számára igazságosabb és nyitottabb digitális környezet biztosításának szükségességével.